Lac de Côme, guide complet

Le lac de Côme est la première destination de mariage italienne du marché francophone en volume de recherche, devant la Toscane. Depuis Montréal, un vol direct relie Trudeau à Milan-Malpensa, d'où le lac se rejoint en une heure à une heure et demie, ce qui en fait l'une des destinations italiennes les plus accessibles pour un Québécois. Le lac se visite en trois à cinq jours, sans voiture de préférence, les ferries étant le moyen de transport le plus agréable et le plus efficace. La saison utile va d'avril à octobre, en dehors de laquelle une grande partie des établissements ferme.

Dans cet article vous découvrirez quel village choisir, comment circuler, ce que le lac offre réellement et pourquoi il domine le marché du mariage.

Pourquoi le lac de Côme

C'est l'élégance, pas le spectaculaire. Le lac de Côme n'écrase pas comme la côte amalfitaine, il apaise. Des montagnes qui tombent dans l'eau, des villas des XVIIIe et XIXe siècles, des jardins en terrasses, des villages accrochés à la pente.

Ce qui le distingue vraiment, c'est la combinaison rare entre un décor de haute montagne et une végétation presque méditerranéenne. Vous avez des palmiers avec des Alpes derrière.

Ce qu'il n'est pas. Ce n'est pas une destination de plage, l'eau est froide et les rives sont escarpées. Ce n'est pas non plus une destination bon marché, c'est l'un des marchés hôteliers les plus chers d'Italie.

Y aller depuis le Québec

Le vol. Un vol direct relie Montréal-Trudeau à Milan-Malpensa. Le lac de Côme est donc l'une des rares destinations italiennes accessibles sans correspondance ni long transfert. C'est un avantage réel que la Toscane et la côte amalfitaine n'ont pas.

De l'aéroport au lac. Comptez une heure à une heure et demie.

• Un transfert privé, le plus simple avec des bagages
• Un train jusqu'à Milan puis un train jusqu'à Côme ou Varenne
• Un service de navette, selon la saison

Varenne est particulièrement bien desservie par le train, ce qui en fait une base pratique pour qui ne loue pas de voiture.

Le décalage. Six heures d'avance. Le vol arrive le matin, la première journée sert à s'installer et à récupérer.

Faut-il une voiture

Non, et c'est même déconseillé.

Les routes qui longent le lac sont étroites, sinueuses, et le stationnement est rare et cher dans les villages. En haute saison, la circulation est pénible.

Le lac se parcourt en ferry, et c'est de loin le meilleur moyen. Les liaisons relient les principaux villages, le trajet est court, et vous voyez le lac depuis l'eau, ce qui est la seule bonne façon de le voir.

Si vous louez tout de même une voiture, sachez que le permis de conduire international est exigé en Italie en complément du permis québécois, et qu'il s'obtient auprès de CAA-Québec avant le départ.

Quel village choisir

Le choix de la base détermine tout. Le lac a la forme d'un Y inversé, et les distances sont plus longues qu'elles n'en ont l'air.

Varenne. Le meilleur choix pour un premier séjour. Petite, charmante, desservie par le train, et au centre du lac, donc bien placée pour les ferries. Moins chère que Bellagio.

Bellagio. La plus célèbre, à la jonction des deux branches. Magnifique et saturée en journée. Elle redevient délicieuse le soir, quand les excursionnistes sont repartis.

Menaggio. Sur la rive ouest, face à Varenne. Plus vivante et plus résidentielle, bon rapport qualité-prix.

Côme. La ville, au sud. Pratique et bien reliée, mais vous êtes dans une ville, pas au bord d'un lac de carte postale.

Tremezzo et Lenno. La zone des grandes villas, dont la Villa del Balbianello et la Villa Carlotta. Haut de gamme.

Évitez de vous baser au nord du lac pour un premier séjour, c'est plus sauvage mais mal desservi.

Que voir, et ce qui est surestimé

À faire absolument

• Un tour en ferry, simplement pour traverser d'un village à l'autre. Le lac ne se comprend que depuis l'eau.
• La Villa del Balbianello, sur son promontoire. Les jardins et la vue justifient le détour.
• La Villa Carlotta, pour ses jardins botaniques.
• Varenne, sa promenade au bord de l'eau et ses ruelles.
• Bellagio en soirée, quand la foule est repartie.

Ce qui déçoit souvent

• Bellagio en milieu de journée. Bondée, boutiques à touristes, files pour tout.
• Chercher une plage. Il y a quelques accès à l'eau, mais ce n'est pas une destination balnéaire, et l'eau reste froide.

Le conseil qui change tout. Prenez le ferry sans destination précise, descendez dans un village au hasard, remontez deux heures plus tard. C'est l'activité la plus agréable du lac et elle coûte le prix d'un billet.

Combien de jours

Trois jours. Le minimum viable. Deux ou trois villages et une villa.

Quatre à cinq jours. Le bon format. Vous prenez le temps, vous découvrez les villages secondaires, vous ne courez pas après les ferries.

Plus d'une semaine. Rarement utile seul. Le lac se combine bien avec Milan, ou avec Venise par un train direct.

Quand y aller

Le point critique. Contrairement à Rome ou Florence, le lac de Côme ferme en basse saison. Hôtels, restaurants, villas, et même certaines lignes de ferry. Venir en janvier, c'est trouver un lac superbe et une région morte.

Les jardins des villas sont à leur apogée en mai et en juin. Si vous venez pour eux, c'est la fenêtre.

Le budget

Le lac de Côme se situe en haut du marché italien, avec la côte amalfitaine.

• L'hébergement. Le poste dominant, et l'écart entre Bellagio et Menaggio ou Varenne est considérable. Se baser un village plus loin fait économiser sans rien perdre.
• Les ferries. Abordables à l'unité. Un forfait journalier se rentabilise si vous bougez.
• La restauration. Chère au bord de l'eau à Bellagio, raisonnable dans les villages moins courus.
• Les villas. Entrées payantes, elles s'additionnent.

Le change joue comme ailleurs. Une carte sans frais de conversion se rentabilise vite.

Se marier au lac de Côme

C'est la destination de mariage italienne la plus recherchée du marché francophone, devant la Toscane. Ce n'est pas une impression, c'est ce que disent les volumes de recherche.

Ce qui l'explique tient à trois choses. Le décor, immédiatement reconnaissable. Les villas historiques, qui offrent des lieux de réception d'exception. Et l'accessibilité, avec un aéroport international à une heure.

Pour un mariage catholique, la contrainte reste celle de toute l'Italie. L'accord du curé de l'église de célébration doit être obtenu avant toute réservation de villa ou de réception. C'est l'inversion de cet ordre qui coûte le plus cher aux couples.

Le dossier canonique se constitue dans la paroisse de votre domicile, puis transite par la chancellerie de votre diocèse et par la curie du diocèse italien concerné. Douze mois minimum entre le premier contact et la célébration.

Un couple québécois doit savoir que le Canada ne délivre pas l'équivalent européen du nulla osta, et que la légalisation en préfecture italienne reste exigée, contrairement aux ressortissants de l'Union européenne. La procédure passe par le consulat italien.

Attention à un piège de calendrier. Les villas les plus recherchées se réservent plus d'un an à l'avance, tout comme les églises. Les deux réservations doivent avancer en parallèle, et l'église en premier.

Les démarches complètes figurent dans se marier à l'église catholique en Italie et les pièces dans les documents pour un mariage religieux à l'étranger.

Pour faire le point sur votre dossier avant d'engager des frais, prenez contact.

Les erreurs à éviter

• Louer une voiture. Routes étroites, stationnement rare, circulation pénible en saison. Le ferry est meilleur.
• Se baser à Bellagio par réflexe. Cher et saturé en journée. Varenne ou Menaggio offrent mieux pour moins.
• Venir en basse saison. Une grande partie du lac ferme.
• Sous-estimer les distances. Le lac est long, et les ferries ont des horaires.
• Réserver une villa avant d'avoir l'accord de l'église. L'erreur la plus coûteuse pour un mariage.

Conclusion

Le lac de Côme est la destination italienne la plus accessible depuis Montréal, vol direct vers Milan et une heure de transfert. C'est un avantage que ni la Toscane ni la côte amalfitaine n'offrent.

Trois à cinq jours, une base à Varenne ou Menaggio, des ferries plutôt qu'une voiture, et une saison entre avril et octobre. À ces conditions, il tient tout ce qu'il promet.

Pour les autres régions, voyez la Toscane et Venise, ou l'ensemble des destinations.